Agosto, un mes dedicado a nuestros amigos felinos, es la ocasión perfecta para recordar a uno de los gatos más valientes y queridos de la historia: Vaska, el héroe de Leningrado.
Durante el asedio de Leningrado, uno de los más largos y mortíferos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Vaska demostró un coraje y una lealtad que lo convirtieron en un símbolo de esperanza para sus tutoras y para el mundo entero.
El asedio de Leningrado (1941-1944), contexto histórico
Para comprender la magnitud de la hazaña de Vaska, es necesario conocer el contexto histórico. Leningrado, hoy San Petersburgo, fue sitiada por las fuerzas nazis desde septiembre de 1941 hasta enero de 1944. Durante casi 900 días, la ciudad estuvo bloqueada y bajo el fuego enemigo, lo cual provocó que la población sufriera frío, enfermedades y atravesara una hambruna sin precedentes. Se estima que más de un millón de civiles perecieron. La escasez de alimentos era tal que los ciudadanos recurrían a medidas extremas para sobrevivir.
Vaska, el cazador incansable
En medio de este horror, Vaska, un gato doméstico, se convirtió en el proveedor de alimentos para su familia humana, la cual estaba conformada por madre e hija.
El heroico y ágil felino, salía diariamente a cazar ratones, y a veces hasta alguna gran rata; animales que luego serían preparados por sus tutoras para alimentarse; en tanto él esperaba pacientemente su turno para comer. Su habilidad para encontrar comida en las ruinas de la ciudad era asombrosa; y a pesar de las condiciones extremas, el gato siempre regresaba a casa con su presa, demostrando una lealtad inquebrantable.
En la época primaveral, Vaska salía de caza junto a la matriarca de la familia; ella, esparcía las migajas que había acumulado durante el invierno, mientras que el gato, a pesar de estar muy desnutrido (al igual que su familia), de un salto lograba capturar pequeños pájaros, lo cuales, por su debilidad, no era capaz de matar, por lo cual, su tutora y compañera de cacería, era la encargada de ejecutar dicha tarea.
Pero Vaska no solo era un gran cazador, también era un compañero fiel; se acurrucaba con su familia, cobijándolas con el calor de su cuerpo y arrullándolas con suaves ronroneos, durante las frías noches en Leningrado.
Un sexto sentido para el peligro
Vaska parecía tener una capacidad innata para predecir los bombardeos. Antes de que las alarmas sonaran, se ponía nervioso, y comenzaba a maullar angustiado; de este modo, la madre de la familia se daba cuenta de que era momento de huir en busca de refugio; para los tres. Esta habilidad salvó a sus tutoras en numerosas ocasiones.
Vaska, un símbolo de esperanza y la llegada de tiempos mejores
En medio de la oscuridad y el sufrimiento, la historia de Vaska se convirtió en una fuente de esperanza para muchos. Su valentía y lealtad eran un recordatorio de que incluso en los momentos más difíciles, el amor y la compasión pueden florecer.
Cuando finalmente el bloqueo fue levantado, y comenzaron a llegar alimentos; así como también cuando terminó la guerra; la matriarca de la familia, siempre reservaba para Vaska las mejores porciones de comida; esto, como muestra de gratitud y amor incondicional por el gato que había sido su proveedor durante el período de hambruna.
El final de una vida heroica
Vaska falleció en 1949, rodeado del amor de sus tutoras. Sus restos fueron enterrados en un cementerio; y para que su tumba no fuera pisoteada, colocaron sobre ella una cruz con el nombre de «Vasily Bugrov».
Cuando falleció la matriarca de la familia, su hija la sepultó junto a Vaska, y cuando aquella hija, sobreviviente de la guerra también falleció, fue sepultada por su decendencia, junto a su madre y junto a su gato; para que compartieran la misma tumba, tal como alguna vez estuvieron los tres juntos durante la guerra…bajo una misma frazada.
La historia de Vaska es una prueba del vínculo especial que existe entre los humanos y los gatos. Su valentía y lealtad nos recuerdan que los animales son capaces de grandes actos de amor y desinterés. Al celebrar el mes de los gatos, honramos a todos los felinos que, como Vaska, han enriquecido nuestras vidas.
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